Un grand pouvoir implique de grands problèmes [Abigail de Roggeveen]

« Nous y v’là madame. Cintra, le plus grand port avant Nilfgaard.
- J’aurais pensé voir plus de traces des combats.
- C’est juste qu’ils ont bien frotté mais soulevez un pavé et vous trouverez un cadavre dessous. »

La petite caravane marchande franchissait les portes de la ville. Aliénor voyageait avec eux depuis Dorian et elle avait réussi à se faire accepter auprès des marchands et de leurs gardes pour ses remèdes et bons soins. Elle ne leur avait pas révélé plus de ses dons, mais elle avait sous-entendu qu’elle représentait quelques nobles kovirois pour expliquer son empressement à rejoindre Cintra. Elle ne leur avait bien sûr rien révéler de la teneur du message, laissant planer qu’il ne s’agissait sans doute pas plus que des banales félicitations de souverains à un autre et qu’elle en ignorait de toutes façons le contenu.
Ce dernier point était faux : elle savait ce que contenait la missive qu’elle apportait. C’est à dire pas grand-chose. Mais certains au Kovir avaient estimé que le retour de la ligne des Penrod sur le trône du royaume aux lions, après en avoir chassé les Carast qui étaient alliés des rédaniens durant la Guerre du Nord, était peut-être l’occasion pour le Kovir de se trouver enfin un allié littoral. Sauf que bien sûr ces espoirs ne tenaient pas compte du fait que les rédaniens s’étaient soigneusement gardé d’intervenir contre le nouveau roi et que celui-ci était frère de lait du jarl Magnus Tuirseach, un de ces fanatiques du Feu Eternel. Pour Aliénor, il ne faisait aucun doute que ce Jorin Penrod ne serait pas un allié du Kovir. Pour autant elle n’allait pas remettre en question ce qu’on lui demandait.

Après un voyage au plus rapide, elle était donc arrivée à la capitale et comptait se présenter au palais dès qu’elle aurait pu enfiler une tenue plus adaptée. Elle ne s’attendait pas à être reçue par quelqu’un d’important tout de suite, elle allait simplement remettre sa lettre à qui de droit et attendre quelques jours dans la cité pour savoir si l’on voulait lui confier une éventuelle réponse. Elle n’imaginait même pas avoir l’occasion de placer plus de quelques mots.

Elle était occupé à finir de se décrasser dans une auberge respectable de la partie bourgeoise de la ville, puisant dans le Pouvoir pour parfaire son apparence jusqu’au plus infime détail – autant une coquetterie qu’un atout dans sa position – lorsqu’elle perçut quelque chose dans le courant d’énergie qu’elle n’identifia pas tout de suite. Elle pensa de prime abord à un nœud : les villes elfiques étaient souvent bâtis au-dessus de ce genre d’endroits et Cintra, comme presque toutes les grandes villes humaines, était bâtis sur les ruines d’une telle cité. Mais elle l’exclue bien vite, cette perturbation était trop mouvante, trop chaotique, pour être un nœud, d’après son expérience en tout cas.
Pouvait-il s’agir d’un autre magicien ? Possible, elle ne doutait pas qu’il devait s’en trouver au moins un autre dans si grande ville mais pourtant il y avait quelque chose qui ne lui paraissait pas juste dans cette hypothèse. C’était trop… sauvage. Aucune magicienne dûment formée de Pont Vannis ne se serait laissé ‘voir’ ainsi et elle n’imaginait pas les autres pratiquants être moins rigoureux.
Elle prit le temps de noter son observation dans un carnet, pour ne pas l’oublier et se pencher à nouveau dessus si elle en avait l’occasion.


Le palais de Cintra était sans doute l’un des lieux les plus chargé d’histoire de tous les Royaumes du Nord mais à cette occasion Aliénor s’en moquait éperdument. Elle y était depuis un peu plus de deux heures, avait rapidement réussis à remettre le message qu’on lui avait confié à un clerc du palais qui nota son identité et elle s’était apprêté à quitter les lieux pour aller attendre une éventuelle convocation quand une sensation l’arrêta. C’était la même qu’à l’auberge, mais plus forte, plus proche, plus distincte.
Cela ne pouvait que vouloir dire qu’elle venait du palais et sa curiosité déjà éveillée fut piquée au vif : quelque soit l’origine de cette anomalie, elle devait la découvrir. Elle se convainquit qu’il s’agissait d’une information importante que le Kovir souhaiterait connaître – quel genre de magie pouvait habiter le palais du nouveau roi de Cintra ? – mais il ne s’agissait en réalité que de justifier ce qui risquait de se transformer en bourde diplomatique si sa curiosité n’était pas appréciée.

Heureusement le palais n’était pas vraiment un endroit à l’accès restreint, surtout aussi récemment après la prise de pouvoir de Jorin Penrod, les émissaires de toutes les régions voisines – ou non – se pressaient à ses portes et les nobles cintrasiens venaient voir de quoi était fait leur nouveau suzerain. L’endroit était donc du genre fourmillant d’agitation, ce lot de têtes nobles traînant dans son sillage domestiques, courtisans et lettrés de toutes sortes, qu’ils soient scribes ou ménestrels. C’est au milieu de ces derniers qu’elle pouvait le plus facilement passer inaperçue avec ses chausses blanches et son pourpoint aux couleurs du ciel qui ne seyaient guère à une noble dame. Mais elle n’aimait guère les robes qui s’abîmaient trop facilement pour ses habitudes de voyageuse. Elle se demanda un instant si elle n’aurait pas du emmener sa flûte pour parfaire le déguisement mais elle n’en jouait pas assez bien pour tromper qui que ce soit.
Mais cette affluence jouait aussi contre elle, elle ne pouvait se permettre de fouiller ou de se comporter trop étrangement. Aussi devait-elle se contenter de parfois s’isoler dans un coin, fermant les yeux pour essayer de retrouver la direction de ce qu’elle cherchait, et jouant son rôle d’émissaire entre deux séances de divination afin de ne pas trop éveiller les soupçons. Au bout d’un long moment, elle avait réussie à se frayer un chemin jusque dans des quartiers plus privés du château, plus proches des salles où logeaient le roi et ses proches. Elle se rapprochait, elle le sentait, mais cette anomalie continuait de lui glisser entre les doigts. Elle se surprit à sourire de cette déjà bien étrange rencontre qui venait illuminer une bien morne mission.

Aliénor avait erré un petit moment, perdue dans ses pensées, les yeux mi-clos, se guidant au Pouvoir qu’elle remontait comme elle aurait remontée une rivière. Elle s’arrêta soudain quand elle se trouva face à une jeune femme au détour d’un couloir. Elle prépara machinalement une excuse à sa présence mais ses lèvres se stoppèrent avant qu’elle n’ai articulé un mot lorsque ses yeux se posèrent sur le visage en face d’elle. Elle ne s’était certainement pas attendue à trouver une damoiselle affichant pareilles cicatrices ici. L’œil de l’érudit glissa sur la longue cicatrice et l’orbite vitreuse, une blessure largement au-delà de ses compétences et, ce qui la rassura quelque peu, pas ‘fraîche’.
Mais elle remarqua aussi la faiblesse plus générale de la jeune femme, des symptômes qu’elle avait déjà eu l’occasion de croiser dans les campagnes en période de disette mais qui n’avaient guère leur place à la cour d’un roi, fusse-t-il aussi nouvellement installé. Ils contrastaient d’autant plus avec la robe qu’elle portait, éclatant témoignage de la valeur que lui accordait un riche bienfaiteur.

Aliénor se rendit compte que cela faisait plusieurs secondes qu’elle dévisageait cette femme inconnue, avec une impolitesse et un manque de pudeur que ses professeures d’étiquette lui auraient vertement reproché. Constatant le trouble de son interlocutrice – il n-y avait du reste pas besoin d’être une magicienne pour cela – elle lui répondit d’abord par un sourire réconfortant et chaleureux avant d’effectuer une révérence, écartant les mains comme pour soulever une robe qui n’existait pas.
Elle lui répondit sur le ton le plus doux qu’elle pouvait, cherchant à tout prix à ne pas ajouter aux tourments de celle qui lui faisait face mais ne pouvant empêcher son regard de sauter d’une blessure à l’autre, d’un témoin de mauvais traitement au suivant, et son esprit de compatir au sort par lequel elle avait du passer – en espérant que celui-ci soit bien derrière elle !

« Enchantée de faire votre rencontre mademoiselle, je me prénomme Aliénor du Braa, émissaire au service de sa Majesté Hannah du Royaume du Kovir, porteuse d’un message pour le Roi Jorin de Cintra. »

Elle ponctua sa phrase par un sourire innocent, semblable à celui d’une enfant :

« Mais j’ai remis mon message il y a déjà plusieurs heures, je voulais juste profiter cette occasion pour visiter l’un des palais les plus renommé des Royaumes du Nord. Je vous prie de m’excuser si je vous ai surprise car cela n’était nullement mon intention, mademoiselle… »

Elle tendit légèrement la main dans sa direction, invitation muette à se présenter si elle le désirait. Ce n’est qu’à ce moment là qu’elle remarqua que la perturbation qu’elle chassait depuis tout à l’heure semblait émaner de son interlocutrice. Que la cause en fut la jeune femme elle-même, un objet qu’elle portait ou que cela n’était qu’un hasard étrange, elle n’était encore certaine de rien, mais ses yeux brillèrent un peu plus tandis qu’elle attendait une réponse.
Si cette femme était bien une magicienne, elle ne ressemblait en rien à toutes celles qu’avaient pu connaître Aliénor jusque là. Il existait des dizaines de sorts simples qui auraient pus faire disparaître, ou tout au moins camoufler, les blessures qu’elle arborait après tout.
Trop curieuse, elle ne put s’empêcher d’en appeler au Pouvoir. Puisant dans l’énergie de la terre quelques gouttes de puissance, elle les envoya en direction de cette inconnue mystérieuse, comme une onde apaisante et bienveillante, tandis que ses doigts s’agitaient lentement et que ses lèvres mimaient d’anciennes paroles de salutations, sans que le son ne les franchissent réellement.
Elle attendait de voir s’il y aurait une réaction, et laquelle.