Prétirés : Royaumes du Nord

▬ A long terme: Éradiquer le Mal de la surface du continent
▬ A court terme : Apprendre à devenir reine.

Si elle avait pu choisir, fort est à parier qu'Hannah aurait préféré naître boulangère pour pouvoir contempler simplement le bonheur des gens. Au lieu de cela, sa haute naissance et son statut d'héritière ont eu tôt fait de la placer sur le trône du royaume de Kovir où son arrière-grand-père, le grand Friedriech Thyssen a régné plus d'un siècle d'absolutisme sous le signe de la suprématie des mages.
Très tôt orpheline après la mort de ses parents durant la Guerre du Nord, la jeune fille est laissée aux bons soins de son arrière-grand-père. Ainsi éduquée, Hannah s'est souvent montrée désinvolte face à l'exercice du pouvoir et aux concessions absurdes que celui-ci exigeait. L’aberration de la sauvegarde des plus puissants au détriment des plus fragiles et son incompréhension totale des raison qui poussent les Hommes à se faire la guerre ont longtemps été un casse-tête, autant pour ses percepteurs que pour son aïeul. En effet, vieillissant, fatigué par son règne exceptionnel et conscient de l'importance de rendre à son royaume la paix qu'il n'avait que trop sacrifiée, c'est à travers le visage de cette enfant, que son peuple voyait douce et attentionnée - aux antipodes de son arrière-grand-père - que les troubles koviri sauraient être apaisés.

C'est finalement accompagnée de son arrière grand-oncle, le Grand-pensionnaire Archibald Thyssen qu'Hannah Ière accède au trône en 1493, alors que le royaume est encore traversé par des conflits civils, rapidement calmés par l'impulsion du nouveau pouvoir koviri.
Si cette arrivée au pouvoir quelque peu chaotique a profondément marqué la nouvelle souveraine, et si Hannah est bien responsable de nombreux chantiers populaires aux yeux de son peuple - comme construction de l’Hôpital du Bon à Pont-Vanis ou de l'exceptionnelle Académie publique de Lan Exeter - c'est à Archibald qu'est délégué une grande partie des pouvoirs royaux - reconnaissance de la noblesse des duchés de l'est, réorganisation du parlement.

Curieuse et profondément touchée par le bien-être de son peuple, c'est par un concours de circonstances, impliquant la rencontre d'un charmant barde rédanien, que la reine Hannah Iere se tourne vers les préceptes du prophète Lebioda et les écrits du Livre du Bon. Désormais convaincue que le plus grand des combats reste à mener contre le Mal, c'est avec une audace toute nouvelle que la reine du Kovir se réaffirme sur le trône koviri, au plus grand damn d'Archibald, qui fut pourtant son mentor jusque là, avec qui sont apparues récemment quelques vives tensions.

 


 

▬ À long terme: Marquer de son empreinte l'histoire du Continent
▬ A court terme : Retirer les croyances naïves de la tête de sa nièce.

Dès son plus jeune âge, Archibald était conscient de son avenir : celui de petit frère du futur monarque. Alors, s'il ne pouvait être roi, le jeune koviri s'était fait à l'époque la promesse d'être le plus grand mage que le royaume ait connu. Mais, même dans cette discipline, tous ne faisaient qu'admirer les prouesses de son aîné, pour lequel tout semblait si simple et si instinctif, alors l'acharnement quotidien du jeune Archibald ne lui permettait pas d'égaler son illustre aîné.
Poursuivant son cursus néanmoins exemplaire, c'est assez naturellement qu'il fut professeur à l'académie de Lan Exeter puis recteur entre 1403 et 1420 avant que Friedriech Thyssen ne l'approche pour en faire son Grand-pensionnaire. Si cette nouvelle presque inespérée lui avait donné l'opportunité d'inscrire son nom en lettres capitales dans les livres d'histoire de son royaume, c'est avec une amertume sans cesse renouvelée qu'Archibald se rendit compte du peu de place que lui laissait son souverain dans l'exercice de ses fonctions et dans les divergences politiques qui animaient leurs longues entrevues. Souvent envoyé au casse-pipe pour faire valoir les volontés de son aîné auprès du parlement, c'est après de multiples conspuations parlementaires et rabaissements publiques de la part du souverain qu'Archibald décide de quitter son poste pour s'en retourner à l'académie de Lan Exeter en 1447.
Ni Grand-pensionnaire, ni directeur d'académie, ses rêves de postérité oubliés, c'est d'un regard inquisiteur qu'Archibald regardait son frère écrire l'histoire.

Éloigné des instances parlementaires, c'est avec une surprise relative qu'Archibald assiste au schisme parlementaire et aux troubles qui suivirent. Si d'aucun ne l'accuse ouvertement, personne n'ignore cependant les liens qu'entretenait le professeur de Lan Exeter avec nombre de ses anciens collègues parlementaires et c'est avec un certain opportunisme qu'Archibald retrouve ses fonctions de Grand-pensionnaire aux côtés de son aîné et prépare aussitôt la succession de la jeune Hannah.
Mentor de cette dernière autant pour ses classes politiques que magiques, et personnage politique de premier plan sous le règne d'Hannah Ière, Archibald s'attache à restaurer les pouvoirs politiques du Kovir et à rétablir l'équilibre de ses forces. Pourtant, il reste un soupçon d’appréhension tandis qu'il voit sa nièce approchée par tant et tant de courtisan qu'elle semble rapidement goûter aux plaisirs du trône. Progressivement relégué au second plan, c'est avec crainte qu'il regarde sa nièce emprunter un à un les traits de son auguste prédécesseur.

 

 

▬ A long terme: Faire du Kaedwen la première puissance du Nord.
▬ A court terme : Conquérir Guletta et assujettir définitivement l’Aedirn.

« Bordel de merde, qu’est-ce que vous n’avez pas compris, au juste ?! Je suis le putain de roi ! Et je conduirai ce bon vieux putain de Kaedwen vers une foutue victoire à en faire jouir toutes les putains du Pontar ! Alors, la seule putain de question qui s’pose est la suivante :  vous êtes de mon côté ou pas ?! »

Fils du roi Henselt IV, Erzsebelt est un descendant de la prestigieuse lignée de la Licorne. À la mort de son père, tué accidentellement lors d’un tournoi en 1486, il hérite d’un royaume en pleine renaissance. S’il est vrai que le Kaedwen n’a jamais recouvré l’essentiel de son indépendance politique vis-à-vis du Saint-Empire rédanien, le royaume n’a jamais été aussi puissant que depuis la Guerre Sanglante des Deux Licornes qui permit à la lignée des Vidukast de récupérer le trône laissé vacant par Henselt Ier à l’orée de la Troisième Guerre contre le Nilfgaard. Jouissant à la fois de relations diplomatiques nouvelles avec la Rédanie et de sa mainmise sur la vallée du Pontar, le Kaedwen est redevenu l’une des principales puissances du Nord qu’Erzsebelt dirige aujourd’hui d’une main de fer.
Couronné à l’âge de vingt-quatre ans, Erzsebelt s’impose comme un roi autoritaire et respecté. Préférant l’action aux ennuyantes séances du conseil privé, Erzsebelt délègue une grande partie de ses fonctions royales à ses ministres pour s’adonner à ses grandes passions : la vénerie, le combat, les jeux d’argent et la boisson. Dès le début de son règne, il entreprend de nombreux voyages au sein de son royaume pour fraterniser avec ses sujets. De ses multiples frasques et aventures, il gagne la sympathie du peuple et hérite du surnom de « Bien-aimé ». Joueur émérite, Erzsebelt n’en demeure pas moins un individu susceptible et impitoyable, préférant pourfendre le crâne de ses ennemis plutôt que d’avoir à négocier avec eux. Autant dire qu’il est dangereux de jouer au Gwynt avec lui lorsque l’on ne bénéficie pas de l’immunité diplomatique.

 



 

▬ A long terme: Faire du Kaedwen la première puissance du Nord.
▬ A court terme : Conquérir Guletta et assujettir définitivement l’Aedirn.

« Le roi est un enfant. Un grand enfant. Et notre devoir, chers collègues, est de le satisfaire. Si c’est une guerre qui amuse le roi, alors nous allons faire en sorte que notre bon roi gagne cette guerre. Est-ce clair ? »

Roustand est l'un de ces nombreux enfants aux talents exceptionnels qui furent abandonnés par leurs parents après que leurs dangereuses prédispositions pour la magie apparurent au grand jour. Par chance, il fût rapidement recueilli par l'académie des mages de Ban Ard, peu de temps avant que ne débute la Quatrième Guerre contre le Nilfgaard. Roustand resta enfermé dans cette école jusqu'à la fin de ses études. Sa misanthropie ne l'aidant pas à nouer de solides relations avec ses pairs, l'homme acquis une solide érudition après de longues soirées solitaires à lire d'épais ouvrages, reclus dans un coin de la bibliothèque. Malgré cette solitude, Roustand développa, durant sa maturité, de forts sentiments amoureux à l'égard d'une de ses enseignantes : la magicienne Nageyth de Glevintzingen. Mais, bien qu'il dissimulait cette faiblesse secrète derrière de soigneux faux-semblants, celle-ci finit par être découverte par un rival de Roustand qui vint un jour lire dans ses pensées. Ce rival trouva alors amusant d'ébruiter l'affaire, faisant de Roustand la risée de son école. Cette douloureuse humiliation fut très instructive au jeune magicien qui se promit alors de ne plus jamais aimer qui que ce soit.
Les études que Roustand mena avec brio lui permirent de revendiquer une place de choix au sein de la cour du Kaedwen où il devint le mage-conseiller du jeune roi Erzsebelt II. Si ses nombreux savoirs étaient rarement sollicités, le magicien sut mettre son intelligence et sa rigueur au service de l'état, devenant au fil des années l'un des principaux administrateurs du gouvernement kaedwenien. Et comme il était facile pour un homme  avisé comme Roustand d'évoluer parmi les nobles décadents de la cour, il s'imposa comme une figure centrale du royaume jusqu'à obtenir la fonction de chancelier du Kaedwen. Le roi Erzsebelt II étant plus intéressé à courir le lièvre et la gueuse plutôt que de gouverner son pays, le magicien s'applique à satisfaire les désirs du monarque tout en dirigeant le Kaedwen en son nom.
Mais, comme le pouvoir corrompt et que beaucoup de pouvoir corrompt beaucoup, Roustand n'a jamais su se satisfaire d'un simple rôle de ministre. S'il cherche à plaire à son monarque avec zèle, c'est avec d'autant plus de témérité qu'il oeuvre à satisfaire sa propre soif de puissance. Certes, il n'a rien d'un intriguant habitué aux jeu des courtisans, mais son ambition et son désir d'humilier ses opposants en ont fait un individu redoutable.

 


 

▬ A long terme: Restituer l'honneur de sa famille.
▬ A court terme : Préserver sa couverture.

Madeth Huank est la fille d'un artisan d'Est Ovir, un petit village de la province de Leyda. Vivant dans une région assez isolée, elle connut les délices d'une enfance heureuse et insouciante. Aînée d'une sororité de cinq jeunes demoiselles, Madeth apparaît comme la plus forte et la plus audacieuse d'entre toutes. Son amour pour sa famille la pousse régulièrement à commettre des actes souvent inconsidérés que beaucoup qualifieraient de “folies”.
Mais rien n'a jamais semblé difficile pour Madeth. La jeune Kaedwenienne qui n'avait jamais quitté son village alimentait jusque-là son existence de récits chevaleresques et de rêves d'aventures. De tendres images qui plaisaient à son imagination débordante et qui lui permettaient d'oublier la dure réalité de son quotidien miséreux.
Après la mort de sa mère, Madeth pris une place centrale au sein de la famille, travaillant à l'atelier aux côtés du paternel et dirigeant ses petites sœurs dans leurs corvées quotidiens. Elle n'avait plus de temps pour elle mais elle nourrissait suffisamment d'espoirs différents pour ne jamais se laisser abattre.
C'est alors que le père de famille fût victime d'un accident et qu'il devint incapable de poursuivre son métier d'artisan. Madeth se résolut à reprendre les rênes de sa famille et, avec l'aide de ses soeurs, parvint à lui éviter le pire, les usuriers n'attendant qu'une occasion pour se saisir de leurs biens.
Si Madeth parvint à sauver son foyer de la ruine, ce ne fût pas toujours en accord avec la loi, la jeune fille apprenant très vite que la justice n'était pas toujours équitable avec les gens de sa condition. Le fait d'être née femme au sein du Kaedwen lui interdisait déjà l'accès à de nombreuses formations et professions réservées au prétendu sexe fort. Madeth a toujours été fermée à ce genre de raisonnement et, même si elle n'oserait jamais se dire l'égale d'un homme, elle se sait bien capable de les imiter avec autant de frime et de suffisance que n'en arborent ses compatriotes.
C'est à son vingt-septième printemps que son monarque, le roi Erzsebelt II de Kaedwen, déclara la guerre à l'Aedirn. Ses officiers chargés de la conscription vinrent arpenter les villes, les villages et les hameaux du royaume sans oublier celui d'Est Ovir, y réclamant à ce que chaque famille fournisse de la piétaille pour engraisser les armées de sa majesté. Madeth, se refusant à ce que son père malade parte pour un conflit à l'issue incertaine, décida alors de se couper les cheveux, d'endosser l'armure de sa famille, et de changer d'identité pour s’enrôler sous le nom Stroud Huank.

 


 

▬ A long terme: Protéger l'académie de Ban Ard et ses habitants.
▬ A court terme : Faire prévaloir la neutralité de l'académie dans les conflits à venir.

Nageyth est l'une des magiciennes les plus talentueuses de sa génération. Originaire de Glevintzingen, elle est très vite remarquée pour ses talents innés à maîtriser les forces surnaturelles de ce monde. Ses parents, naturellement inquiets quant aux conséquences d'un pareil pouvoir, décidèrent de l'envoyer dans le Nord afin qu'elle échappe aux services secrets nilfgaardiens qui, depuis des temps immémoriaux, kidnappent les enfants doués de pareils dons pour les envoyer dans une académie impériale. Arrivée dans les royaumes du Nord, Nageyth fût l'une des premières disciples à rejoindre l'académie mixte de Ban Ard qui rouvrit à la suite de la Guerre Sanglante des Deux Licornes.
Vive et persévérante, Nageyth parvint à se distinguer de ses semblables et devint l'une des apprenties privilégiées de la rectrice de l'académie, la célèbre Triss Merigold. Naturellement, ce vibrant honneur suscitait de nombreuses jalousies dans les rangs de sa promotion. Mais la rancœur de ses pairs et le sérieux dont elle faisait preuve face à ses études n'interdit pas à la jeune apprentie de connaître avec eux une adolescence typique des nobles damoiseaux et damoiselles de Ban Ard, faite de nombreuses frasques puériles et autres bêtises inavouables.
Après avoir obtenu son Certificat Réglementaire d’Aptitudes et de Connaissances, Nageyth commença à enseigner à Ban Ard en tant qu'assistant-professeur tout en poursuivant en parallèle un apprentissage particulier auprès de la rectrice. C'est seulement après avoir acquis le titre de magicienne que Nageyth s'essaya à quelques aventures au delà des murs de l'académie, allant mener des recherches dans des contrées reculées du monde connu ou allant combattre aux côtés des armées du Kaedwen lors des différents conflits qui opposaient la cause des magiciens à l'absolutisme des empires nilfgaardiens et rédaniens. Si elle parvint à se distinguer par la force de ses puissants sortilèges, elle n'en tire aucune fierté. Car Nageyth n'a gardé que du dégoût de ces différentes expériences guerrières puisqu'elle ne prenait aucun plaisir à arracher la vie des pauvres soldats, armés par les riches et envoyés par les puissants loin de chez eux pour combattre leurs voisins au nom d'une cause qui les dépassait. Si prendre les armes apparaissait souvent comme une nécessité, Nageyth avait la guerre en horreur et c'est toujours à contre-cœur qu'elle prenait part à un conflit.
Devenue l'une des magiciennes les plus respectées du Nord, Nageyth succéda à Triss Merigold à la tête de l'académie de Ban Ard après que cette dernière ait décidé de prendre sa retraite. Depuis lors, elle n'a jamais cessé d'enseigner et d'orienter ses élèves vers la grandeur à laquelle elle aspire elle-même.

 


 

▬ A long terme: Marquer l'histoire.
▬ A court terme : Renflouer les caisses du Saint-empire.

Étant le troisième fils de l’empereur Héribert III, Holsein n'était pas à régner sur la Rédanie. C’est seulement après avoir survécu aux longs règnes de son père, de son frère aîné Radovid IX et de son neveu Vizimir IV qu’il devient à son tour le saint-empereur de Rédanie à l'âge cinquante-et-un ans. Ce genre d’imprévu successoral arrive régulièrement dans le Saint-empire et, fort heureusement, la famille impériale compte suffisamment de cousins et de parents éloignés pour être à l’abris d’une quelconque crise dynastique.
Élevé pour devenir un meneur d’hommes, Holsein n’est pas très au fait des qualités requises pour devenir un bon monarque. C’est avant tout un guerrier et un général d’exception qui s’est déjà illustré dans maintes batailles de la récente et douloureuse Guerre du Nord. L’acharnement et la bravoure dont il a fait preuve durant la bataille de Blaviken en font un individu à la renommé redoutable ; nombreux sont les soldats ayant combattu sous ses ordres qui le considérent comme un héros. Ses aptitudes militaires et sa popularité auprès de l’armée ne suffisent cependant pas aux cercles du pouvoir rédanien qui, à l’instar du haut-clergé de l’église du Feu Éternel, le considèrent comme une brute inculte.
Surnommé « barbe-noire » par ceux qui se plaisent à le dénigrer, Holsein n’en est pas moins dupe. Il connaît parfaitement ses ennemis et ne se risquerait jamais à les sous-estimer. Bien qu’il puisse compter sur un soutien indéfectible de son armée, il se méfie particulièrement du Hiérarque, de l’Inquisition et de sa propre famille qui n’attend que son trépas pour écrire une nouvelle page de l’histoire rédanienne. Là-dessus, Holsein compte bien les décevoir en posant une marque indélébile de son règne sur le seizième siècle.

 




 

▬ A long terme : Réunifier l'église du Feu éternel sous l'autorité du hiérarque.
▬ A court terme : Donner au Saint-empire rédanien le saint-empereur qu'il mérite.

Daldir Hansen est le fils d'une famille de marchands d'Oxenfurt. Ses parents, ruinés par la guerre de Cintra, meurent à la suite d'une épidémie de peste qui frappe la cité rédanienne en 1462. Daldir est alors recueilli à contre-cœur par son oncle Branelm, un notable influent de la ville de Novigrad. C'est à ses côtés que le jeune garçon entame une riche éducation et commence à se rapprocher de l'église du Feu éternel. Or, Branelm n'est pas de toute douceur à l'égard de son neveu ; c'est un homme sévère et particulièrement jaloux des aptitudes et des facilités dont fait preuve cet ultime lorsqu'il travaille à ses côtés. Les relations entre les deux hommes se refroidissent considérablement au fil du temps et Daldir finit par quitter son oncle pour rejoindre les ordres religieux lors de sa seizième année.
Son intelligence lui permettant de se distinguer parmi les novices, Daldir grimpe rapidement l'échelle hiérarchique du clergé. Après avoir achevé sa formation, il enseigne la théologie et la philosophie durant une vingtaine d'années au sein de l'ordre et devient maître des novices, puis le secrétaire privé du hiérarque Adéodat III. Convaincu de la nécessité de moraliser le clergé dont d'éminents représentants succomberaient aux péchés d'avarice et de luxure, il rentre en conflit avec plusieurs de ses pairs. En 1484, une terrible affaire de corruption impliquant son oncle vient compromettre sa position au sein de l'église et, bien qu'il ait participé à l'accusation de cet ultime qui est condamné et exécuté sur la place du Hiérarque, Daldir est malgré tout contraint de quitter Novigrad l'année suivante. Il rejoint Trétogor et, jouant de ses relations auprès d'anciens élèves, il parvient à s’immiscer au sein de la cour impériale et à obtenir la protection du saint-empereur Radovid IX. Il se rapproche aussi de son fils, le futur Vizimir IV, duquel il devient le précepteur, puis le confesseur.
En 1504, la mort de son rival, le hiérarque Mathias II, lui permet de rentrer à Novigrad où il s'impose lors du collège électoral. Rassemblant ses partisans et jouant autant d'intrigues que de subterfuges, il parvient à retourner le concile en sa faveur et se fait élire hiérarque de Novigrad. Il prend alors le nom d'Adéodat IV - en hommage à « l'homme le plus brillant qu'il ait côtoyé » - et entreprend de réformer l'église à son image. Depuis ce jour, Daldir dirige la cité de Novigrad d'une main de fer et travaille d'arrache-pied à unifier le clergé sous son autorité. S'il a perdu de son influence au sein de la cour impériale après la mort tragique du saint-empereur Vizimir IV et que certaines figures récalcitrantes contestent encore sa politique austère, le hiérarque garde toujours une carte dans sa manche et un sombre plan à exécuter.

 
   


 

▬ A long terme: Offrir un avenir radieux à ses enfants.
▬ A court terme : Préserver ses acquis.

« Il est si facile d’être la reine des dupes lorsque vos courtisans ne font que vous sous-estimer. S’ils croient pouvoir se jouer de moi, ils se trompent. Je suis bien plus intelligente que tous ces pitres et je sais ce qui est bon pour la Rédanie. »

Fiona est la fille du roi Henselt IV et, par conséquent, la soeur de l’actuel roi Erszebelt II de Kaedwen. Son père, désirant resserrer les liens entre son royaume et le Saint-Empire rédanien à la suite de la terrible Guerre du Nord, organisa les fiançailles de Fiona avec le futur empereur Vizimir IV ; les deux enfants étaient alors âgés de neuf et de douze ans. Bien que leur mariage dut naturellement attendre plusieurs années, le traité d’alliance stipulait que Fiona devait quitter sa patrie pour être élevée à la cour rédanienne. Le jeune princesse quitta alors le Kaedwen et n’y revint jamais plus.
Fiona connaît des débuts difficiles lors de son arrivée à Trétogor. Bien qu’elle ne manque d’aucun charme ni d’aucune grâce, la princesse subit le mépris constant de ses hôtes vis-à-vis de ses origines. Ses relations avec son fiancé sont par ailleurs glaciales, le jeune prince lui avouant dès leur première rencontre qu’il n’apprécie pas « les choix de son pays dans les conflits récents, ni la perspective de ce mariage avec une rebelle ». Malgré les larmes, Fiona comprend très vite qu’elle ne pourrait jamais rien changer aux choix de ses parents ni à ses manières ou à son accent étranger faisant ricaner tous les aristocrates rédaniens. Elle décide néanmoins de s’intégrer malgré tout et de devenir une parfaite courtisane du Saint-Empire, maîtresse des intrigues et du jeu de cour.
Avec sa conversion à la religion du Feu éternel en 1488, elle franchit la dernière étape de sa quête d’intégration, renonçant à la dernière chose qui faisait d’elle une enfant du Kaedwen : sa croyance. L’année suivante, elle est couronnée impératrice du Saint-Empire rédanien aux côtés de Vizimir, devenant alors la femme la plus influente de Rédanie. Sous le règne prospère de Vizimir IV, Fiona mène à bien ses intrigues dans l’ombre de son empereur de mari, développant sereinement un réseau d’espions principalement composé de nobles désargentés et de courtisanes sans scrupules. Elle est parvenue au fil des années à amadouer son époux et à devenir sa plus fidèle alliée des moments difficiles. Malgré son caractère fort, l’empereur était un jeune homme facilement manipulable pour une femme aussi rusée que Fiona et elle apprit bien vite à le mener par le bout du nez. De leur relation naquirent deux filles qui, au grand dam de leurs parents, n'étaient pas du bon sexe pour régner. Fiona avait bon espoir d'offrir un jeune garçon vigoureux et digne de porter la couronne impériale à son époux, mais celui-ci mourut inopinément en 1510 à la suite d'un accident de chasse.
Désormais veuve, Fiona demeure à la cour de Trétogor où elle tente de maintenir son influence et d'élever ses filles dans l'ombre du saint-empereur Holsein II. Si ses relations avec le nouveau souverain et ses courtisans ne sont pas au beau fixe et qu'elle fait face à un nouveau vent d'hostilité vis-à-vis de sa position et de ses origines étrangères, l'impératrice douairière n'a pas l'intention de se voir arracher les nombreux privilèges pour lesquels elle s'est battue toute sa vie.

 
 
   


 

▬ A long terme: Devenir saint-empereur de Rédanie.
▬ A court terme : Lever la malédiction qui pèse sur la Valette.

Né à Trétogor, Vestibor est le frère aîné de Milan, un fugitif ayant renoncé à ses nobles privilèges pour embrasser une carrière de barde itinérant, et d'Hedwige, une princesse promise bon gré mal gré à un puissant noble de Témérie. Arrière petit fils du saint-empereur Edmund Ier et cousin de l'actuel Holsein II, il est devenu, du fait de l'aléa dynastique, le nouvel héritier du puissant empire rédanien. L'empereur Holsein, récemment couronné, ne s'étant jamais marié et étant aujourd'hui trop vieux pour enfanter, Vestibor est confiant quant au fait que la couronne impériale reposera un jour sur sa tête.
Pour le mettre à l’épreuve, son empereur de cousin lui a confié le fief de La Valette. Un cadeau empoisonné car, bien que prestigieux, chacun sait que ce château serait maudit depuis XIIIe siècle où un grand monarque témérien y fût assassiné par un sorceleur à la solde du Nilfgaard. Depuis la conquête de la baronnie par la Rédanie, les aristocrates qui se sont succédé à sa tête n'ont fait que sous-estimer l'ampleur du maléfice qui pèse sur La Valette, connaissant tous une fin tragique sinon de malheureuses conséquences. Or, Vestibor n'a pas l'intention de mourir ou de sombrer dans la folie avant de s'être assis sur le trône impérial. Et, quitte à s'offrir les services d'un sorceleur, il compte bien relever ce défi en levant la malédiction qui pèse sur le château de La Valette.
Élevé dans le dogme de la sainte religion du Feu éternel, Vestibor se distingue pour sa piété et son érudition. S'il n'est pas le plus talentueux des combattants de sa famille, il n'en demeure pas moins un guerrier émérite, réfléchi et respecté. Apprécié de l'aristocratie, nombreux sont les courtisans qui l’estiment comme bien meilleur candidat à la couronne que ne l'était Holsein II avant que ne succombe le saint-empereur Vizimir IV. Prudent, Vestibor doit se méfier autant de son cousin que de ses propres partisans qui, dans la perspective d'un complot mal orchestré, risqueraient de compromettre sa destinée.

 
   
 
 

 

▬ A long terme: Percer les secrets de la malédiction du Soleil Noir
▬ A court terme : empêcher son mariage

Dernière née de la fratrie Sambukid, la princesse Hedwige a été diagnostiquée à la naissance comme porteuse de la terrible malédiction du Soleil Noir. Cette tare l’empêchant de prétendre à la dignité qui lui aurait été due sinon, la jeune fille a toujours bénéficié du silence de ses parents qui disaient alors cette malédiction « inventée de toutes pièces par des mages parvenus et opportunistes ».
La petite Hedwige a ainsi vécu les premières années de sa vie loin de tout, recluse dans l’aile la plus inaccessible du domaine parental avec pour seule visite celle d’un éminent savant d’Oxenfurt qui lui fit alors son éducation. Éloignée de ses frères, elle n’a connu Vestibor qu’à la mort de ses parents en 1504 et ne connaît Milan qu’à travers les dires de son aîné.
Les parents d’Hedwige ayant fait au plus vite pour marier leur fille, craignant que son terrible secret ne soit un jour révélé, ils l’ont promise à une riche famille témérienne. Lukas Venzlav, prince de Brugge attend avec impatience son mariage avec la princesse de La Valette, conscient du bénéfice tiré de cette alliance diplomatique. À son grand regret, et pour ne faire qu’alimenter sa colère et sa frustration, les festivités sont sans cesse repoussées par le frère de sa promise, le prince Vestibor Sambukid de La Valette.
Consciente du tort que lui cause sa malédiction et des conséquences que pourrait avoir la mise en lumière de son lourd secret, Hedwige s’est plongée corps et âme dans les sciences de l'occulte, longtemps accompagnée d’Emile Mardelle qui est passé du statut de précepteur à celui de mentor. Ce dernier, grand spécialiste nordien des questions de l’occulte, mystérieusement disparu il y a peu, aura réussi à transmettre à la princesse de La Valette son savoir et sa curiosité pour les sciences de l’indicibles. Déterminée à en percer les mystères, Hedwige sait qu’elle ne pourra plus faire retarder son mariage encore longtemps et que sa quête personnelle de savoir ne pourra jamais se conjuguer avec le rôle de femme qui l’attend au duché de Brugge.

 



 

▬ A long terme: Mener une vie longue mais aussi riche d'aventures et de tragédies.
▬ A court terme : Régler ses dettes.

« Je n’ai pas besoin de votre épée. Si seulement vous acceptiez de suivre mon plan, les cordes de mon luth seraient alors beaucoup plus efficaces que tous vos carreaux d’arbalètes. »

Ce n’est pas facile d’être prince, d’autant plus lorsqu’on est le cadet d’une branche cousine de la puissante famille des empereurs rédaniens. A ce titre, la tradition voulait que Milan Sambukid soit destiné à servir la foi au sein du clergé de l’église du Feu éternel, à Novigrad. Elevé parmi les prêtres, il y apprit bien jeune l’importance de l’écriture et se passionna très vite pour la poésie. Échappant à la surveillance de son précepteur, il faisait régulièrement l’école buissonnière pour aller arpenter les tavernes et les théâtres des environs, loin des sermons et des absurdités théologiques que lui servaient quotidiennement les révérends du Feu éternel. Bien sûr, ces derniers punissaient le jeune prince à chaque fois qu’il s’éloignait de l’église pour rejoindre ces lieux de blasphème. Mais Milan était opiniâtre et, même si les punitions étaient toujours plus sévères, il élaborait des stratagèmes toujours plus ingénieux pour s'échapper de l’île du temple et partir assister aux spectacles qui se présentaient en ville.
Un jour, alors qu’il venait d’atteindre sa dix-septième année, Milan commit l’irréparable en poignardant son précepteur sous le coup de la colère. Bien que l’homme eût survécu à sa blessure, le jeune prince, horrifié par son acte, était désormais en fuite. Changeant d’identité pour échapper à ses poursuivants, il décida de devenir barde sous le pseudonyme de Passerin. Rejoignant d’abord une compagnie itinérante, il passa plusieurs années sur les routes, voyageant d’un royaume à l’autre, avant de continuer ses aventures en solitaire. Entre temps, il avait appris à jouer du luth et composé plusieurs balades originales.
Si les propos contenus dans ses premières compositions n’étaient pas toujours compris par son public, ses auditeurs, quant à eux, étaient facilement séduits par la passion qu’affichait le jeune artiste à chacune de ses prestations. Grâce à son talent et ses excellentes manières, Passerin a déjà pris ses marques dans plusieurs cours, notamment en Kovir où, lors d’un bal masqué au palais d’hiver de Lan Exeter, il courtisa une séduisante jeune femme qui se faisait passer pour la reine en personne. Malheureusement, cette soirée fut plus courte que prévue et Passerin n’eut jamais, et à son grand regret, l’occasion de revoir la charmante courtisane par la suite.  
Passerin n'est, dans tous les cas, pas prêt pour la vie sédentaire. C'est un être épris de liberté et en soif d'aventure. Gagnant sa vie grâce à ses compositions, ses recherches constantes de rêve et d'inspiration l'ont fait sombrer dans la dépendance au fisstech qui pèse de plus en plus sur ses finances, l'obligeant à contracter des dettes auprès de plusieurs gros bonnets de la pègre. Son existence est donc menacée, tant par les fantômes de son ancienne vie que par les créanciers de la nouvelle.

 


 

▬ A long terme: Faire du petit royaume d'Aedirn un interlocuteur sérieux des royaumes du Nord.
▬ A court terme : Assurer la défense de son royaume.

Lorsqu'il monte sur le trône de l'Aedirn, Ragenard IV comprend rapidement qu'il hérite d'une nation que tous ses voisins considèrent déjà comme une simple province. Déshérité de la majorité de son royaume historique, il sait que ses prédécesseurs ont vu leur pouvoir s'étioler progressivement à la suite des désillusions diplomatiques et des défaites militaires. L'exemple de son père qu'il a connu passif devant la condition de son royaume déchu a forgé l'ambition du jeune homme qui a cherché dès son arrivée au pouvoir à redorer le blason aedirnien par le biais de la conquête et du racisme.
Cependant, la Guerre de Deux Ans ne donna pas raison au jeune roi qui, défait et humilié par celle qui devait être sa vassale, s'est vu contraint à l'impuissance.
Néanmoins, là où de nombreux souverains auraient cherché la revanche, Ragenard IV a su prendre conscience de la faiblesse de son royaume et de ses gens et la défaite courue d'avance dans laquelle il s'était précipité par orgueil. Aujourd'hui, il apparaît évident que le jeu de la diplomatie et des bonnes relations lui sera plus profitable que de chercher à monter une armée qui sera, de toute évidence, toujours submergée par son adversaire.
C'est ainsi que Ragenard a formé de nombreux accords, commerciaux pour une grande majorité. Avec l'Ancien Brekkenriggs, il fait échange de métaux et de matières textiles. Pour son voisin témérien, il exporte des produits de maroquinerie en échange de produits manufacturés. L'aisance orale et l'intelligence stratégique du roi d'Aedirn lui ont permis de nouer de nombreuses relations avec des petits barons étrangers et même, au hasard des chemins, avec un sorceleur.
Au printemps 1504, un griffon royal avait été aperçu non loin de Guletta. La Guerre des Fleurs fraîchement terminée avait affaibli les forces du roitelet et la majesté de la bête contraint Ragenard à quérir l'aide d'un professionnel. Si l'histoire veut qu'Idilis, sorceleur émérite de l'école du Griffon, ait répondu à l'appel, le fait qu'il ait effectivement tué la bête reste anecdotique face au paiement demandé : le droit de surprise. Lié alors par le destin à sa jeune nièce, Idilis devint rapidement un proche du roi, jusqu'à être considéré par certains détracteurs comme un sorceleur de cour.
Aujourd'hui menacé par les armées kaedweniennes ayant fait sonné les tambours de guerre par delà le Pontar, Ragenard IV attend aussi fermement le retour d'Idilis qui devait venir chercher l'enfant à l'aube de son sixième anniversaire. Peut-être la destinée en marche lui porterait faveur dans les épreuves à venir.

 


 

▬ A long terme: tuer Francesca Findabair.
▬ A court terme : trouver des alliés.

Comme beaucoup de magiciens, Alexandre d’Ellander n’a gardé aucun souvenir de ses parents. Enlevé trop tôt du foyer familial, il n’a jamais eu d’autre famille que ses compagnons de l’académie de magie pour garçons de Ban Ard. Considéré comme talentueux, il s’y distingue dès son plus jeune âge et termine ses études magiques avec brio en s’illustrant comme l’un des meilleurs élèves de sa génération.
Devenu par la suite secrétaire du mage Rejean - avec qui il se lie d’une profonde et sincère amitié -, il se révèle incapable de lui venir en aide lors du Soulèvement de Thanedd où cet ultime meurt transpercé par les flèches des elfes scoia’taels. Décidé à venger son maître et ami, Alexandre d’Ellander prit Francesca Findabair en chasse. Mais la sorcière elfe avait cependant plus d’une corde à son arc et, prenant son assaillant par surprise, le réduit au silence en le transformant en une minuscule figurine.
De ses 290 années d’existence, Alexandre a vécu plus de deux siècles compressé, figé et enfermé dans la collection privé de la reine des elfes libres avant d’être libéré en secret par Filavandrel aep Fidháil. Le jeune magicien a complètement perdu la notion du temps et, flirtant avec la folie, peine à réaliser ô combien le monde a changé depuis la mort de son maître. La seule chose qu’il comprend aujourd’hui, c’est son désir de vengeance ; c’est pourquoi il fait aujourd’hui route vers Guletta dans l’espoir d’y trouver des alliés de taille à affronter et anéantir celle que l’on surnomme toujours la Pâquerette de Vallées.

 


 

▬ A long terme: Réaffirmer l'Union Sacrée
▬ A court terme : Apaiser les luttes intestines

Né au sein de la puissante famille Maravelle, Alaric a longtemps vécu dans l'ombre de son frère ainé, promis à la tête du duché de Maribor et à une brillante carrière qui auraient pu l'amener jusqu'au trône de Témérie. Malheureusement pour ce dernier, Karl Maravelle décède lors de la Guerre du Nord, et laisse Alaric comme seul héritier dynastique. Malgré cette opportunité rêvée, que le jeune duc saisira sans peine, Alaric reste profondément marqué par la mort de son frère et par la faible unité dont font preuve les royaumes du Nord malgré les rappels de l'Histoire.
Intelligent et pertinent, c'est avec une certaine aisance qu'Alaric devient "le Hardi", celui qui ose braver ses voisins comme ses bannerets pour le bien de son domaine, s'attirant parfois les foudres de ses derniers tandis qu'il se fait remarquer au Parlement de Wyzima qui décide de l'élire roi de Témérie en 1503.
Engagé depuis plusieurs années dans un bras de fer avec Lukas Venzlav qui lui revendique une partie de ses terres, avec la dynastie Kimbolt qui voit d'un mauvais oeil les prérogatives accordées aux parlementaires, et face aux nombreuses luttes intestines opposant un grand nombre de son aristocratie belliqueuse, Alaric sait que son autorité sera testée sur les champs de bataille. Et si le roi de Témérie n'est pas en reste sur ce point, il est pleinement conscient que l'Union Sacrée, parfois vue comme un outil de l'ingérence étrangère ou des ambitions tyranniques des souverains témériens, reste un idéal politique de stabilité qu'il devra inscrire par le fer et par le sang chez sa noblesse dissipée.

 

 

▬ A long terme: Gagner le trône de Témérie.
▬ A court terme : Voir son mariage prononcé.

Si la famille Venzlav est une noble lignée témérienne, Lukas reste une personnalité de second plan. Si cette situation semblait correspondre aux attentes de son paternel, ce ne fut jamais le cas de son successeur. Dénué d'empathie et peu à l'aise avec les mots et les chiffres, Lukas a toujours trouvé grâce lors des batailles où son sens tactique et ses prouesses martiales lui ont permis de s'affranchir des formules d'usage pour tisser des liens avec les autres puissants du Nord qui ont rapidement su reconnaître la valeur du duc de Brugge.
L’appétit venant en mangeant, et Lukas Venzlav étant naturellement doté d'un appétit colossal, les envies de grandeur germèrent jusqu'à mettre mal à l'aise ses voisins, notamment les ducs de Mayene et de Maribor, lorsque cette soif dut passer par quelques velléités territoriales.
Si le trésor ducal avait su être préservé par son père de prédécesseur, le duc de Brugge a depuis su utiliser cette richesse pour se doter des moyens de ses ambitions, d'une force armée nombreuse, compétente et équipée.
Conscient de la force qui est la sienne et de la crainte qu'il peut inspirer à ses pairs, de la force du trésor familial restant et considéré par beaucoup comme l'une des plus grandes richesses du royaume, Lukas aspire à la distinction royale et, à en croire certains de ses proches collaborateurs, plus encore. Pour cela, il sait qu'il peut compter sur un allié de poids. La longue amitié, nouée sur les champs de bataille de la Grande Guerre du Nord, avec le Saint-empereur Holsein II, s'est construite à travers les ambitions et le respect réciproque des deux hommes qui voyaient chacun chez l'autre un allié de poids face à leurs concurrents respectifs.
Promis de longue date à la cousine du Saint-empereur, Lukas attend impatiemment le jour où il posera le pied sur le duché de La Valette et où il joindra sa famille à celle des monarques rédaniens.

 



 

▬ A long terme: Veiller à la pérennité et à la sauvegarde de son royaume et du Nord.
▬ A court terme : Approcher Jorin Penrod pour renouer avec ses lointains cousins cintrasiens

« Vous portez bien vos couilles, sorceleur. Méfiez-vous : j’en ai émasculé pour moins que ça. »

Issue de la prestigieuse lignée de la Reine Blanche et promise à un destin grandiose dès sa naissance, Eira est éduquée comme l'ont été toutes les femmes amenées à régner un jour sur le trône de l'ancienne Lyrie & Rivie, aujourd'hui Dol Angra. Curieuse mais sage, autoritaire et miséricordieuse, la jeune demoiselle comprend rapidement les ficelles avec lesquelles elle devra un jour gouverner.
Si son enfance dans la campagne de Rivie et de Lyrie pourrait sembler à un conte pour enfant, c'est avec une maturité déconcertante qu'Eira traverse les premières étapes de sa vie, la jeune princesse attendrissante laissant bientôt place à une femme dotée d'une poigne de fer que certains confondent avec de la cruauté.

Tantôt promise à la riche noblesse cintrasienne partageant un ancien lignage commun, puis à différents héritiers aedirniens craignant les ambitions dévorantes du Kaedwen, Eira est finalement fiancée au fils du duc de Caed Dhu afin de consolider l'aristocratie local et d'assurer à Dol Angra une pérennité dynastique qui s'était faite chancelante.

Consciente de la prise d'importance des magiciens dans le renouveau politique mondial, la reine Eira Iere approche rapidement ses alliés koviri avec lesquels elle a combattu lors de la Guerre du Nord afin de s'attacher les services d'une magicienne qui devint sa conseillère. Si les deux femmes on su préserver jusqu'à ce jour le royaume de Dol Angra, certaines langues se lèvent quant aux infidélités que la reine aurait entretenue avec cette femme et qui, dit-on, perdureraient encore aujourd'hui, après le trépas du duc Angorn de Caed Dhu. Néanmoins, elle s'attache à la bonne éducation des enfants qu'il lui a donné. Clervie, son aînée est appelée à un jour régner à sa place et le jeune Anséis attendra sa majorité pour prendre ses responsabilités sur le duché de son défunt père. Et enfin, le jeune Delwyn, né quelques temps après la mort d'Angorn.

Aidée de la clairvoyance de sa mage conseillère et bien assez sage pour savoir en profiter au moment opportun, la reine de Dol Angra a récemment entreprit de se rapprocher de la couronne de Cintra, autant par intérêt familial puisque les deux dynastie ont un jour partagé une branche commune que par intérêt diplomatique, la Lyrie & Rivie n'ayant jamais totalement oublié les affronts témériens.

 

 

▬ A long terme: devenir empereur du Nilfgaard.
▬ A court terme : rassembler une armée pour partir à la conquête du sud.

« J’ai vu ma destinée, espèce de bâtard, et tu n’étais pas dedans ! »

En tant que Penrod et à l’instar de ses ancêtres, Jorin prétend descendre de l’union controversée entre l’empereur Emhyr var Emreis et la reine Cirilla Fiona Elen Riannon de Cintra. Sa dynastie a vécu en exil durant des siècles tout en contestant la couronne du royaume aux lions d’or à leurs cousins, les Carastiens. Bien que les Penrod obtiennent gain de cause lors du traité de Cintra en 1417, jamais les deux dynasties n’ont cessé de s’affronter et de se chasser l’une et l’autre du trône cintrasien. Le père de Jorin, Tobias Penrod, meurt au cours de la Guerre du Nord alors qu’il tente d’arracher Cintra des mains de son rival, Dries Carast.
Né en exil, Jorin est élevé au sein du clan Tuirseach d’An Skellig où il s’imprègne de la culture skelligeoise. Bien qu’une importante frange de l’île soit convertie à la religion du Feu éternel depuis la fin du XIVe siècle, ses mentors insistent pour que le jeune Penrod suive sa propre voie. Son enfance étant perturbée par les conflits religieux qui secouent les îles de Skellige au cours de la Guerre du Nord, il décide non sans peine de se convertir au dominant culte de Freya, alimentant à cette occasion la relation de rivalité qu’il entretient avec Magnus Tuirseach, son frère de lait qui, pour sa part, est un fervent de la religion du Feu éternel. En vérité, Jorin a toujours été relativement cynique vis-à-vis de la croyance et, même s’il a pu faire preuve de piété à certaines occasions, il n’a jamais renoncé à l’idée de rejoindre un autre culte si cela pouvait servir son rêve de grandeur. Convaincu qu’il est né pour accomplir de grandes choses, le Penrod trouve écho à ses ambitions lorsqu’il rencontre la prophétesse Abigail de Roggeveen. Cette dernière lui présente son destin, intimement lié au sort de ce monde, lui seul étant capable de le protéger des maux à venir.
Entraîné parmi les grands de l’aristocratie skelligeoise, Jorin s’affirme comme un guerrier ambitieux et rusé. S’il a certes déjà essuyé quelques malencontreuses défaites, l’on se souvient surtout de ses éclatantes victoires amenées avec une audace démesurée. C’est grâce à son génie que Magnus parvint à s’emparer de la couronne des îles en 1506, et toujours avec autant d'audace qu’il parvient à libérer la prophétesse Abigail des griffes de l’inquisition rédanienne en 1509. L’année suivante, il s’empare du royaume de Cintra avec l’aide de son frère de lait, chassant Peter Carast de son trône en seulement quelques mois. Certains pourraient voir dans la reconquête de Cintra une fin heureuse pour l’héritier de la dynastie Penrod. Or, ce n’est pas le cas de Jorin qui aspire désormais à conquérir le Nilfgaard par droit du sang.
L’empire est certes divisé, mais il reste redoutable. Jorin, s’il est persuadé que le destin le conduira sur le plus haut des trônes de ce monde, n’ignore pas pour autant que de nombreuses faiblesses l’entourent. Les Cintrasiens ne lui font pas encore suffisamment confiance pour le soutenir et se battre en son nom, tandis que son frère de lait se montre de plus en plus hostile envers lui, n’acceptant qu’avec trop de jalousie ses éminents succès. S’il veut donner corps à ses rêves, le roi de Cintra a désormais besoin d’hommes et de ressources, et il est prêt à tout pour obtenir ce qu’il souhaite.

 




 

▬ A long terme: rester "invaincue".
▬ A court terme : épouser Jorin Penrod et devenir reine de Cintra.

« Coucou mon mignon, chantonnait la sanglante tout en caressant la lame de son épée. Tu veux goûter à ta première fois ? »


Anciens colons nilfgaardiens qui s'implantent dans le nord sous le règne d’Emhyr var Emreis, les var Attre sont l’une des familles les plus puissantes et les plus respectées de Cintra. Seigneurs de la riche cité portuaire d’Attre, cette dynastie affiche fièrement sa réussite en s’illustrant régulièrement sur les devants de la scène politique du royaume et, parfois même, de l’empire Nilfgaardien. Or, s’ils se sont acclimatés depuis longtemps aux us et aux coutumes cintrasiennes, les membres de cette famille sont encore perçus comme des envahisseurs nilfgaardiens par les nordistes les plus traditionalistes, sinon les plus belliqueux.
Anaïs a longtemps souffert de ses origines qui, dès son plus jeune âge, lui sont trop souvent reprochées par les personnes qui partagent son existence. Avec le temps, les railleries et les humiliations subies, elle comprend qu’elle ne sera jamais acceptée au sein de la société cintrasienne en suivant les routes traditionnelles et décide alors de tracer sa propre voie. Malgré les fondements particulièrement misogynes qui imprègnent la culture de Cintra, Anaïs décide de se distinguer par la voie des armes, traditionnellement réservée aux hommes. Profitant de la fortune familiale, la jeune noble se fait offrir les services des maîtres d’armes les plus prestigieux du continent, perfectionnant son style et ses compétences martiales tout au long de ses jeunes années. S’il est incontestable qu’Anaïs var Attre est aujourd’hui l’un des meilleurs guerriers du continent, celle-ci n’en est pas moins obscurcie par son arrogance démesurée et son besoin égocentrique d’alimenter sa mythologie personnelle par des faits héroïques.
Devenue majeure, Anaïs commence à mettre ses talents à profit en devenant condottiere au service du plus offrant. Malgré des débuts modestes, elle parvient malgré tout à remplir de nombreux et prestigieux contrats au fil des années, rassemblant en parallèle une hanse d’une cinquantaine de guerriers qui partagent avec la var Attre son goût pour les missions périlleuses et glorifiantes. Par ailleurs, cette compagnie, qu’on appelle le Main Sanglante, a participé à plusieurs conflits récents comme la guerre de Deux Ans ou encore la guerre de Magnus. C'est au cours de ce dernier conflit qu'Anaïs se rapprocha de Jorin Penrod, un guerrier aussi charmant que talentueux.
L'existence de la Sanglante est bousculée durant l'année 1510. Son père, désireux de voir sa famille s'élever à un rang plus prestigieux, prend le pari de trahir le roi Peter Carast de Cintra en ouvrant les portes du port d'Attre aux armées de son rival Penrod qui voguait en direction du le royaume aux lions en compagnie de sa fille et de ses mercenaires. En échange de cette prise de position en faveur du redoutable prétendant, le duc négocia avec lui la main de sa fille avec l'assentiment de cette dernière qui ne pouvait rêver meilleure opportunité que de gouverner le royaume qui l'a vu naître aux côtés de Jorin. Or, la trahison ne fût pas son conséquence. Au lendemain de la prise de Cintra, des assassins à la solde du Nilfgaard furent envoyés pour assassiner le duc et sa fille. La Sanglante parvint non sans mal à défaire le sorceleur de l'école du chat chargé de l'exterminer mais arriva trop tard pour sauver son père des lames de son assassin qu'elle parvint à défigurer avant qu'il ne prenne la fuite.
Désormais duchesse d'Attre, Anaïs souffre du manque de confiance de ses sujets - qui voient en elle une barbare sanguinaire aux mœurs licencieuses - et de l'inconstance de Jorin - qui semble désormais moins intéressé par le mariage avec la Sanglante maintenant qu'il a récupéré sa couronne et qu'il s'est amouraché d'une voyante. Ce dernier a même refusé de lui accorder son soutien dans la quête de vengeance qu'elle s'est fixée pour retrouver et exterminer l'assassin de son paternel, prétextant qu'il était trop occupé à préparer sa nouvelle campagne contre le Nilfgaard. Abandonnée de toutes parts, Anaïs ne peut compter que sur ses mercenaires pour obtenir son dû.

 



 

▬ A long terme: comprendre sa destinée.
▬ A court terme : s'enfuir de Cintra.

« Je vous connais ; je vous ai vu en rêve. »

Abigail est une orpheline de la cité de Roggeveen, une des grandes villes marchandes du duché de Cidaris, en Témérie. Elle a été élevée auprès de diverses et différentes famille de la région, son charme naturel et sa vivacité d’esprit faisant d’elle une enfant idéale pour les couples au coeur charitable, que ces derniers soient riches marchands ou humbles paysans. Mais, son chemin étant continuellement parsemé d’incidents étranges et de phénomènes surnaturels, elle est régulièrement renvoyée au caniveau jusqu’à rencontrer, à ses onze ans, des prêtresses du culte de Melitele. Protégée par ces dernières, la jeune orpheline est alors envoyée au temple d’Ellander où elle trouve amour et éducation.
Durant son adolescence, Abigail réalise par le truchement des religieuses qu’elle serait une source : un être exceptionnel, doté d'incontrôlables pouvoirs magiques et prophétiques. Il est vrai que la jeune fille est depuis toujours sujette à des visions et des absences qu’elle pensait jusque-là n’être que de simples cauchemars ou d’incommodantes crises de fatigue. Chamboulée par cette révélation, elle décide alors de quitter Ellander pour partir à la recherche de ses géniteurs et comprendre la raison de son existence.
Sa quête l’amène à de nombreux voyages à travers les royaumes du Nord, allant aussi bien en Rédanie que sur les îles de Skellige. Ne trouvant aucune réponse concrète à ses questions, elle est de plus en plus tourmentée par des visions chaotiques d’un monde sombrant sous la glace. Ses voyages sont cependant l’occasion pour elle de faire des rencontres, marquant chaque étape de son trajet par des prophéties diverses et des incidents anodins.
Capturée en 1507 par l’inquisition rédanienne, elle est envoyée à Oxenfurt afin d’y être jugée pour sorcellerie. Enfermée deux années durant dans le donjon de l’inquisition, elle subit tortures et mutilations de la part de ses bourreaux avant d’être délivrée en 1509 par des hommes à la solde de Jorin Penrod. Abigail avait rencontré cet ultime quelques années auparavant et lui avait prophétisé son destin qui, entre autres choses, était de venir la secourir.
Bien que Jorin, devenu entre-temps roi de Cintra, ait fait délivrer, soigner et protéger Abigail, le conquérant semble considérer désormais que la prophétesse lui appartient, comme s’il l’avait méritée ou conquise. Encore trop fragile après ces deux années d’intenses souffrances, Abigail sait qu’elle devra pourtant s’enfuir et fausser compagnie à son sauveur pour reprendre la route et ainsi continuer sa quête d’existence.

 

 

▬ A long terme: unifier les îles de Skellige.
▬ A court terme : éviter une nouvelle guerre civile.

Magnus est issu des Tuirseach ; l’un des clans les plus prestigieux de Skellige qui, selon les légendes locales, fût fondé par Tyr, fils de Hemdall. Sa famille, jadis proche du clan an Craite d'Ard Skellig, est devenue, avec le clan Dimun, l’une des figures de proue de la religion du Feu éternel sur l’archipel skelligeoise et ce depuis la conversion historique de son aïeul, Klaas Tuirseach, en 1387. Le père de Magnus, Lusger Tuirseach, était roi de Skellige avant d’être destitué et exécuté par son opposante, Hanneke an Craite, à la suite de la Guerre du Nord.
Magnus n’a que douze ans lorsqu’il perd son paternel. Sa disparition marque profondément le jeune Skelligeois qui fait alors la promesse de le venger en récupérant un jour le trône qui fût le sien. Par respect envers les choix de ses récents ancêtres, il devient à son tour un fervent serviteur de l’église du Feu éternel, engagé dès lors dans l'unification des îles de Skellige sous l'obédience de la divine flamme de Novigrad.
Magnus est élevé aux côtés de Jorin Penrod. Inséparables malgré leurs six ans d’écart, le prince cintrasien est devenu, au fil des années, l’ami du Tuirseach ; le seul capable de rompre sa carapace d’austérité et de lui faire office de confident. Les deux hommes ont effectivement vécu maintes aventures ensemble, s’aidant mutuellement à récupérer le trône de Skellige en 1505-1506 et le royaume de Cintra en 1510. Malgré cela, leur relation a toujours été nocive et s’est considérablement détériorée au fil des années, empoisonnée par des questions d’orgueil et de jalousie. Étant l'un et l'autre au sommet de leur gloire, les deux frères ont décidé de s'ignorer mutuellement pour s'occuper de leurs terres.
Si Magnus est parvenu à honorer sa promesse en vengeant la mort de son père et en récupérant le trône qui fut le sien, le nouveau roi des îles Skellige doit désormais faire face à de nouveaux dangers. La discorde règne entre les clans et Ffraid an Craite, fille de l'usurpatrice, menace de déclencher une nouvelle guerre. L'heure est donc venue pour Magnus de choisir un moindre mal entre un nouveau conflit sanglant sur les îles ou une impossible concorde avec des rivaux ancestraux.

 

▬ A long terme: venger la mort de ses frères.
▬ A court terme : rassembler les clans traditionalistes derrière elle.

Ffraid est la fille de la grande Haneke an Craite, une guerrière redoutable qui s'empara de la couronne des îles Skellige au cours de la Guerre du Nord. Malgré les nombreux tumultes qui secouent l'archipel skelligeoise, divisé entre les cultes traditionnels et la religion du Feu éternel, elle connut une enfance paisible aux côtés de ses frères aînés, Nils et Terje. Ces deux-là étaient inséparables et passaient le plus clair de leur temps à se chamailler à la manière des barbares des îles dans le but de se démarquer l'un et l'autre. Ils étaient aussi très protecteurs vis-à-vis de leur cadette même si celle-ci n'était pas toujours épargnée par leurs taquineries. Désireuse de devenir leur égal, Ffraid dût apprendre l'art du combat et du pillage, se distinguant dès son plus jeune âge lors des expéditions sur les côtes des royaumes civilisés. Mais malgré sa bravoure et sa détermination, elle ne parvenait jamais à rivaliser avec l'audace démesurée de ses frères dont les razzias triomphantes rapportaient toujours plus d'esclaves et de trésors.
Une fois adulte, Ffraid assista à la recrudescence des affrontements religieux au sein des îles. En 1498, elle dut prendre les armes lors du soulèvement de Magnus Tuirseach. Sa mère et ses alliés parvinrent non sans mal à défaire les flottes des insurgés et condamna les nobles responsables de cette rébellion à l'exil. Or, Magnus était ivre à l'idée de s'emparer de la couronne des îles et, après plusieurs années loin de sa terre natale, il revint avec une puissante flottes de mercenaires pour déclarer la courte guerre qui porte désormais son nom. La reine Haneke était une fois de plus confiante face aux armées des Tuirseach qu'elle avait déjà défait à plusieurs reprises, mais c'était sans compter sur l'audace de Jorin Penrod et la trahison du clan Drummond.
Ffraid perdit toute sa famille au cours de ce dernier conflit. Ses frères, Nils et Terje, furent exterminés par le traître Harald Drummond, ce boucher profitant de la déroute de la flotte des an Craite pour venir les affronter au milieu des flammes. Haneke, quant à elle, fût tuée lors d’un combat singulier l’opposant à Magnus alors que ses armées tenaient le siège devant Kaer Trolde. Recherchée, la fille an Craite trouva refuge auprès du clan Tordarroch d’Unvik et y passa plusieurs années le temps d’y panser ses blessures. Aujourd’hui, le coeur de la jeune Ffraid ne bat que pour la vengeance. Elle a commencé à rassembler des partisans et cherche à s’imposer comme la nouvelle figure de proue des traditionalistes face aux fervents de la religion du Feu éternel.

 

▬ A long terme: vaincre le plus grand des périls.
▬ A court terme : trouver le plus grand des périls.

Plus jeune, l'aîné des fils Drummond a pris les armes pour aller chasser un dragon de son île. Parti avec ses frères et ceux qu’il considérait comme les plus grands guerriers de son clan, le Skelligeois est revenu seul de son expédition punitive tenant dans ses mains le coeur encore fumant du saurien.
Alors fasciné par le feu, c’est avec fanatisme que le jarl Drummond embrasse la religion du Feu éternel. Cependant, si sa ferveur est avérée, ce n’est pas tant l’importance religieuse et spirituelle qui fait d’Harald un converti mais simplement cette obsession morbide pour un élément aussi chaotique et destructeur que sa propre personne. Depuis, il voit le feu comme une source inaltérable de puissance et prétend lui-même tirer sa force des nombreuses scarifications en forme de brûlure qu’il s’inflige dans sa quête de pouvoir.
Harald est affublé d’une légende personnelle que peu d’îliens osent remettre en question. Guerrier imprévisible et chaotique, il ne vit que pour se mesurer aux plus grands des périls et c’est ainsi qu’il se retourna contre Hanneke an Craite lors de la Guerre de Magnus. Le Drummond avait promis à la reine de rester neutre mais rejoint finalement les rangs des envahisseurs dans le seul but de se mesurer à aux fils an Craite dont l’on disait qu’ils étaient parmi les plus féroces guerriers de l’archipel.
Un temps proche de Magnus Tuirseach et de son frère de lait Jorin penrod, Harald s’est récemment éloigné de ces derniers après les avoir aidé à conquérir Cintra. Convaincu que Jorin se fourvoie dans des prophéties idiotes clamées par une femme de surcroît et que Magnus est un jarl faible et pitoyable, les trois hommes se regardent en chien de faïence et n’attendent que le début des hostilités pour mesurer leurs forces respectives. Peut-être le plus grand des périls se présentera bientôt à lui, Harald, le tueur de dragons, le plus grand guerrier que le monde ait connu.