Prétirés : Empire du Nilfgaard

▬ A long terme: recouvrer l'intégralité de son territoire.
▬ A court terme : retrouver l'enfant d'Ymlac.

Si, depuis le début du Schisme impérial, il existe plusieurs prétendants au titre d'Empereur du Nilfgaard, il n'en demeure qu'un seul pour gouverner depuis le trône de la Cité aux Tours d'Or. Âgé d'à peine vingt ans, Stefan Calveit hérite de cette prérogative après que son père, l'empereur Jan II Calveit, soit tragiquement tué lors du jubilé de sang de 1471.
Depuis lors, Stefan Calveit n'a eu de cesse que de clamer la légitimité de son titre face aux prétentions de ses rivaux Voorhis qui dominent toute la partie septentrionale de l'Empire. Ne pouvant rivaliser par les armes, les frontières restant figées malgré de multiples escarmouches militaires, Stefan décide de s'imposer par le biais de la culture. Son règne des plus grandiloquents voit naître de nombreuses écoles et autres académies, des musées et des théâtres, ainsi que des festivités, tous louant d'une voix unanime la grandeur et la légitimité incontestable de leur généreux souverain. À côté de cela, d'innombrables rumeurs voyageant jusqu'au Kovir insistent sur la dégradation de la santé mentale du souverain que l'on surnommerait « Stefan le Fol ». À l'abri des autorités, l'on murmure que l'empereur promulguerait des lois absurdes. L'on raconte aussi qu'il aurait fait exécuté l'un de ses conseillers et nommé son cheval à sa place. D'autres prétendent quant à eux que l'empereur parlerait tout seul, à longueur de journée, comme s'il était en proie à des esprits malfaisants. « De la calomnie ! Des mensonges promulgués par les ennemis de sa Majesté impériale et qui cherchent à lui nuire » expliqueront ses plus dévoués sujets. Derrière leur certitude apparente, nul n'est en mesure de dire quel mal ou non ronge l'âme de Stefan Calveit.
En vérité, la seule obsession de Stefan Calveit est son héritage. Il souhaite plus que tout être l'empereur qui mettra fin au schisme impérial et s'imposera comme le plus puissant monarque du Continent. Pour y parvenir, l'empereur se fie à une prophétie que lui a partagé maître Lartachan. Une prophétie évoquant un enfant dont le sort résoudrait à lui seul l'avenir du Nilfgaard.

 




 

▬ A long terme: Conclure une paix durable avec les Voorhis.
▬ A court terme : Défendre les Solaristes persécutés dans le Sud de l'Empire.

Lorsqu'on est destiné à siéger sur le trône le plus prestigieux du monde connu, notre existence se résume à des obligations toujours plus nombreuses. Certains héritiers s'adaptent parfaitement à ce climat oppressant fait de nécessités et d'interdictions. D'autres, en revanche, luttent pour s'émanciper de cet enfer terrestre et briller autrement que par les conventions traditionnelles. Le jeune prince Jan Calveit de Vicovare, troisième du nom, appartient à cette ultime catégorie d'individus épris de liberté et mus par le désir de tracer leur propre voie.
Né et éduqué dans l'optique de diriger un jour le plus grand empire que le continent n'ait jamais porté, Jan a souffert d'une enfance riche et privilégiée mais particulièrement sévère et exigeante. Son père, l'empereur Stefan Calveit, n'était présent que pour entendre les brimades et les déceptions de ses précepteurs, tous anéantis qu'un garçon aussi prometteur fasse si peu d'efforts pour correspondre à l'image tant caractéristique d'un digne héritier au trône du Nilfgaard.
Or, dès son plus jeune âge, Jan commettait déjà les pires impairs pour un noble de son rang. Régulièrement, il faussait compagnie à ses gardes pour partir vadrouiller dans les quartiers pauvres de la cité aux Tours d'Or où il fréquentait les esclaves et les roturiers les moins recommandables. Et, quand il revenait couvert de boue et de sang, le jeune prince subissait alors des punitions toujours plus cruelles mais jamais assez pour l'empêcher de récidiver encore et encore.
Tout juste majeur, Jan tente de regagner l'estime de son paternel en dirigeant une escarmouche militaire contre les armées des Voorhis. Cette courte campagne est un échec. Après la mort de son unité, Jan est rapatrié à la capitale dans un état des plus catastrophiques.
Mais, pour masquer les apparences, l'empereur Stefan fait organiser de grandes célébrations pour que le prince blessé spot accueilli en héros malgré la débâcle totale de son régiment. Cet épisode sinistre aura néanmoins détruit les dernières relations subsistantes entre Stefan Calveit et son fils, ce dernier décidant après s'être rétabli de s'exiler dans son fief de Vicovare.
Or, même loin de la cité aux Tours d'Or, le jeune héritier continue de faire parler de lui. D'un bout à l'autre de l'empire, l'on parle de ses scandaleuses soirées dantesques où noblesse et roture se mélangeraient sous le même toit ; des nombreux spadassins sans vergogne et autres hérétiques qui constitueraient sa garde rapprochée ; ou bien de son comportement licencieux à l'égard d'autres garçons. Mais, s'il était jadis un temps où Jan III Calveit pouvait entendre ces avertissements, il n'accorde désormais plus la moindre importance à ces critiques venues d'un monde auquel il n'a jamais appartenu et auquel il n'appartiendra jamais.

 


 

• Ce personnage est dépendant au fisstech, une drogue très populaire aussi bien auprès des artistes et de la bourgeoisie que du petit peuple. Il doit en consommer régulièrement pour ne pas sombrer dans une crise du au manque. Se désintoxiquer nécessite l’aide d’un expert, mais ne peut cependant garantir que le personnage ne rechute un jour dans son addiction.
  

 

▬ A long terme: Mener la guerre au Nilfgaard et venger l’affront subi.
▬ A court terme : Faire de sa personne un candidat légitime au trône de Maecht

Dépossédé de sa fortune et de ses terres bien avant sa naissance, Wander voit le jour dans un petit château, éloigné de tout, à l’est de la province. Prenant rapidement la suite de son paternel, la lignée Akerspaak, qui prit le nom du dernier roi de Maecht lors de sa destitution et de l’exil de leur famille, continue à tenir farouchement tête aux représentants nilfgaardiens et au margrave. Si les actions politiques étaient alors le levier préférentiel des Akerspaarks pour mener leur guerre au Nilfgaard, les choses changèrent radicalement en 1494. Des compagnies de mercenaires gémériens entourées d’escadrons noirs vinrent déloger l’ancienne famille régnante de son domaine d’Akersbade. Sa famille en grande partie décimée, Wander parvint à prendre la fuite avec une poignée d’hommes, abandonnant à une mort certaine sa femme et ses enfants.

Malgré la totale dépossession de sa fortune, Wander monta une hanse, composée de ses hommes fidèles, de nobles désargentés et de paysans abandonnés par l’empire, qui s'emploie aujourd’hui à saboter les entreprises du margrave et à piller les caravanes nilfgaardiennes traversant les routes commerciales maechtaises dans des actions de guerilla.
Conscient de la faiblesse numérique de sa troupe et de son incapacité à représenter un réel danger pour l’empire, Wander a rapidement su entrer en contact avec les autres poches de résistance de la région. Mais les objectifs divergents de ces hanses, qui ne semblent pas enclines à voir l’héritier Akerspaark recouvrer son trône, empêche aujourd’hui la prise au sérieux de ces bandes hors-la-loi et de leurs revendications. Pourtant, il faudra bien que tous reconnaissant un jour la légitimité de Wander car il est de son bon droit de réclamer ce qui lui a été volé. Une fois cela fait, Nilfgaardiens et Gemmeriens n’auront qu’à subit les foudres de sa vengeance.

 



 

▬ A long terme: faire prospérer son empire commercial
▬ A court terme : évincer définitivement ses rivaux de Mag Turga

Josef Daniel Marie François naît d’un colporteur de Nazair et d’une mère nilfgaardienne. Installée à Tergano, la petite famille Rosenthal vit des revenus du paternel qui écume les marchés et les routes suivant la Iaruga pour vendre onguents et potions qu’il disait capable de guérir toutes de les maladies que le monde porte - mais qui n’étaient en réalité rien de plus que de l’huile de poisson mélangée à du laxatif.
Déterminé dès son plus jeune âge à suivre la voie de son père, Josef s’exerce très tôt en proposant ses services comme rabatteur pour d’autres marchands et en prêtant quelques couronnes à ses camarades à des taux particulièrement lucratifs. Suite à quoi, il devient comptable dans une manufacture agricole de Toussaint. Si les services du jeune homme sont appréciés par son employeur, Josef est contraint de disparaître - embarquant avec lui la trésorerie - et retourne s’installer à Tergano où il achète une forge et une étale. Faisant rapidement prospérer son commerce grâce à ses talents innés d’homme d’affaire, Josef parvient progressivement à racheter bon nombre d’entrepôts de la ville jusqu’à faire main basse sur la totalité de ces derniers.
Si son ascension provoque rapidement des réactions virulente de la part de ses concurrents et de la pègre de Mag Turga, c’est avec une agilité toute particulière et caractéristique qu’il parvient à s’extraire des griffes de ses détracteurs.

Alors marié à une jolie bourgeoise issue d’une prestigieuse famille cousine de l’aristocratie nilfgaardienne, Josef se fait anoblir et prend le chat comme symbole de ses armoiries. Intelligent et agile, indépendant et aventureux, parfois inconscient, l’homme et l’animal partagent de nombreux traits confondants.

Approché par les grands noms du Nilfgaard, bientôt au centre d’une plaque tournante aussi glissante que lucrative, Josef se fait célèbre usurier et prête, sur le trésor de son empire, à toute sorte de clients. Certains prétendent que de nombreux puissants auraient alors été ses obligés, tandis que d’autres encore racontent qu’il se serait fait baron de la pègre impériale.
Un jour que l’un d’eux mettait trop de temps à rembourser sa dette, Josef se décida à user de la force pour réclamer la somme qui lui était due. Mais l’usage de la force ne lui fut d’aucune utilité. La magicienne désargentée ne se laissa pas molester sans répondre et c’est par ses paroles que la débitrice fit de Joseph l’être qu’il est aujourd’hui.

Se cachant depuis, il survit et parvient à pérenniser son empire du crime grâce à l’aide de son dévoué majordome. Personne ne le rencontre jamais, mais tous ses visiteurs et proches collaborateurs ont été marqués par la grande présence de félins en sa demeure et du délicieux luxe dans lequel ils se reposaient, ces premiers surnommant alors leur auguste hôte : “l’aristo aux chats”, bientôt raccourci en “aristochat”. S’il s’est bien adapté à sa nouvelle situation, ce n’est pas le cas de sa famille qui partage elle aussi cette malédiction. En effet, sa femme et leurs trois enfants supportent mal cette ironie du sort.

 


 

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▬ A long terme: survivre au Schisme impérial.
▬ A court terme : se venger d'Anaïs la Sanglante.

Darek ignore tout de son passé. Il est sans doute l'un des nombreux enfants indésirés d'une famille vicovarienne, peut-être le bâtard d'un quelconque nobliau ne pouvant assumer les frais d'un scandale, sinon une bouche de trop à nourrir pour l'un des foyers les plus modestes de cette contrée austère. Recueilli et élevé comme de nombreux orphelins par les services secrets nilfgaardiens, Darek n'eut pas d'enfance. Son quotidien ressemblait à celui d'un élevage intensif dans lequel la propagande impériale était le seul sujet de discussion, où pièges et épreuves étaient monnaies courantes. Et les disciples qui s'écartaient du chemin fixé par les plus terribles maîtres-espions du Nilfgaard étaient rapidement exterminés pour ne laisser place qu'à une minorité se voulant de l'élite.
Darek appartient à cette élite. Il est même aujourd'hui l'un des espions les plus respectés de l'empire bien que son existence ne soit connue que de très rares personnes en ce monde. Ayant passé de nombreuses années à incarner différents personnages au sein des milieux les plus exotiques du Nord, l'assassin impérial a réussi de nombreux coups de force en s'infiltrant notamment dans les cours les plus inaccessibles du Continent. S'il lui arrivait régulièrement de rendre compte à des ambassadeurs ou à des diplomates de la Cité aux Tours d'or, l'on sait que certains de ses plus brillants exploits étaient commandités par l'empereur Stefan Calveit en personne.
Malgré le schisme qui divise l'empire, Darek n'a jamais cessé d'être fidèle envers le Nilfgaard. Convaincu du bien fondé de la cause pour laquelle il oeuvre, l'assassin impérial serait prêt à mettre sa vie en jeu si seulement il connaissait un moyen de rendre à la nation sa grandeur d'autrefois. Faute de moyen, Darek se refuse de mourir bêtement et compte bien survivre à ce sinistre épisode. Et si sa loyauté envers le Nilfgaard devait l'amener à trahir son camp ou à servir deux empereurs plutôt qu'un, il n'hésiterait pas un seul instant.

 



 

▬ A long terme: retrouver les siens.
▬ A court terme : trouver un juteux contrat pour les Pacificateurs.

S’il n’est pas amnésique, Manfred a préféré oublier la majorité de ce qu’il était avant de rejoindre les Pacificateurs de Gemmerie, ce pour sa propre survie. S’il le désirait, il pourrait se souvenir qu’il est né dans un petit hameau de Geso quelque part en périphérie de Glyswen, de ses parents, de petits fermiers aimants et ses deux frères, chamailleurs et espiègles. Il se souviendrait aussi de son départ pour l’académie militaire d’Amarillo, de la froideur urbaine et des rencontres qui l’ont mené sur un sentier qu’il regrette aujourd’hui : l’alcool, les femmes et, pire d’entre tous, le fisstech qui l’a forcé à balayer son passé d’un revers de la main. Le jour où la pègre locale est venue chez lui pour le forcer à rembourser ses dettes, un stylet ensanglanté et sa fuite. La disparition.
Au hasard des chemins, il a vagabondé un temps, masquant son identité sous divers sobriquets qu’il oubliait aussitôt qu’il quittait les lieux. Il fit cela jusqu’à faire la rencontre des Pacificateurs de Gemmerie avec lesquels il parvint à s’engager, faisant montre des solides bases qu’il avait réussi à acquérir à l’académie d’Amarillo.
Son fort caractère et son don naturel de meneur l’ont rapidement fait apprécié par les hauts gradés de la compagnie et c’est au cours des nombreux tournois de pugilat qu’organisaient les Pacificateurs que Manfred perdit le restant de son identité pour se faire alors connaître comme « la Masse ».
Au jeu des chaises musicales, la Masse gravit lentement mais sûrement les échelons de la compagnie jusqu’à arriver, récemment, au poste de chef des Pacificateurs de Gemmerie, désormais à la tête de la plus célèbre et puissante compagnie de mercenaires que porte le Continent.
Cependant, ni le prestige de sa condition, ni le respect de ses hommes, ni les femmes et les beuveries ont pu empêcher le souvenir intarissable de sa famille et la Masse de resurgir. Aussi imperturbable semble-t’il être aux yeux extérieurs, Manfred se trouve éprise d’une profonde mélancolie et du besoin de retrouver les siens.

 


 

• Ce personnage est dépendant au fisstech, une drogue très populaire aussi bien auprès des artistes et de la bourgeoisie que du petit peuple. Il doit en consommer régulièrement pour ne pas sombrer dans une crise dues au manque. Se désintoxiquer nécessite l’aide d’un expert, mais ne peut cependant garantir que le personnage ne rechute un jour dans son addiction.
  

 

▬ A long terme: Lever la malédiction des empereurs maudits
▬ A court terme : Retrouver sa fille

La conception d’Ulrieke pourrait s’apparenter à un conte de fées. Sa mère, une esclave zerrikannienne a trouvé protection auprès d’un riche bourgeois de la Cité aux tours d’or. La beauté exotique de cette dernière était telle que son maître ne tarda pas à en faire sa maîtresse et, finalement à l’affranchir pour l’épouser. Si cette décision fut largement contestée autour des amoureux, elle fut corroborée aux yeux de leur entourage par l’arrivée au monde de leur enfant qui vit le jour sous de sombres auspices.
Dotée de prédispositions magiques la jeune Ulrieke pris rapidement la route de l’académie de Gweision Haul pour y être enfermée,  placée sous surveillance - ainsi que le sont tous les mages du Sud - et formée à sa nouvelle condition. Tout son être autant que sa psychée y furent modelés pour convenir au modèle impérial de subordination et de compétence, en cela elle se révéla rapidement être une magicienne bien plus douée que la moyenne de ses camarades.
Profondément marquée par la philosophie Solariste, Ulrieke achève sa formation et s’engage rapidement auprès de ses maîtres, convaincus que la malédiction des empereurs maudits pouvait être levée, partant à la recherche d’une solution à la déliquescence de l’empire du Nilfgaard. Après de longues investigations, elle se convainc de l’existence d’une lignée capable de restaurer la grandeur impériale et kidnappe un enfant, Celian aep Wilhelma, qu’elle confie un temps à de petits nobles ruraux avant de partir définitivement avec l’enfant en 1456.
Des années durant, elle entraîne le jeune homme et le prépare à faire face à son destin alors que se noue rapidement entre les deux être une relation amoureuse parfois ambiguë. Proche des Haaki malgré sa condition, elle fait former Celian par les cavaliers de la Horde Solaire jusqu’à ce que ce dernier se distingue auprès de ces derniers comme un cavalier et un combattant émérite. Son amant et poulain impérial prêt à prendre le pouvoir, gagnant peu à peu en influence jusqu’à faire ombrage à l’empereur lui-même, Ulrieke et son amant se trouvent invités en 1471 par Jan II Calveit à un jubilé durant lequel le jeune prétendant tuera malencontreusement l’empereur au cours d’une joute. Prenant alors la fuite, ils disparaissent pendant plus d’une dizaine d’années, mettant au monde leur fille Thaïs en cavale, jusqu’à ce que les services secrets ne les retrouvent et ne tuent Celian durant l’hiver 1483.
Anéantie par la disparition de celui qui aurait du être la clé de la malédiction des empereurs maudits, Ulrieke poursuit sa vie en cavale, élevant son enfant sur les chemins, désormais abandonnée par ses protecteurs de Gweision Haul. Traquée sans relâche, la magicienne est rattrapée en 1499, tant qu’elle se cache dans la cité d’Ymlac. Encerclée, prise au piège, c’est avec l'énergie du désespoir que Sorcière se défend, disparaissant dans un tornade de flammes et de poussière qui fit disparaître tout un pan de la cité, la mère et la fille avec.
Lorsqu’Ulrieke se réveille, elle se trouve seule sur une couche, ses nombreuses plaies ont été pansées et le souvenir de l’apocalypse se lit encore sur son visage meurtri malgré le soins administrés. Après plusieurs semaines de convalescence chez cet inconnu, au demeurant charmant, elle reprend la route, décidée à retrouver sa fille, dernier espoir de voir un jour briller le soleil impérial au dessus du Nilfgaard.
Une décennie plus tard, Ulrieke n'est toujours pas parvenue à remettre la main sur sa fille. Suivant les pistes laissées par cette dernière, la sorcière a perdu plus d'une occasion de la retrouver. Elle s'est néanmoins chargé de plusieurs poursuivants mandés par l'empereur Stefan, celui-ci semblant s'interesser de plus en plus à sa progéniture. Pour Ulrieke, il est hors de question que sa fille devienne le jouet d'un pareil monarque.

 


 

▬ A long terme: découvrir ce que les Anciens attendent d’elle.
▬ A court terme : Retrouver la mémoire de son père.

Entre sa naissance chaotique, la mort de son père dont elle n’a que peu de souvenir, et son existence en exil, Thaïs dispose de trop peu de repères pour vivre une existence sereine. Recueillie un temps par un clan haaki, la jeune fille a été élevée selon la coutume des cavaliers de Korath avant que les chamans ne lui révèlent l’importance de sa destinée. Si Thaïs n’a jamais oublié les principes solaristes que sa mère lui a enseignés et si les paroles des augures ont parfois eu raison, elle n’accorde néanmoins que peu d’importance aux dires de ses ainés, préférant vivre de sa propre expérience et apprendre de ses propres erreurs. Cependant, elle se prête parfois à d’étrange rêveries qui la bordent et la questionnent constamment.
Bercée par les histoires mentionnant son père comme le seul étranger à avoir brillé lors des jeux organisés par les Haaki, Thaïs décide rapidement de partir à la recherche de cet homme, qu’il soit mort ou vivant, capable de répondre aux myriades de questions qu’ont instillées en elle les oracles haaki. Or, sa mère, Ulrieke, habitée par des craintes qu’elle n’a jamais pris le temps d’expliquer à sa fille, s’est toujours opposée à ce qu’elle vole des propres ailes. Surveillant sa progéniture comme une poule avare surveille son oeuf, Ulrieke apparaissait de plus en plus comme un obstacle aux ambitions aventureuses de Thaïs.
En 1499, une violente dispute éclate entre Ulrieke et Thaïs. Dispute qui aura vite fait d’attirer l’attention sur elles d’individus aux intentions aussi mystérieuses que néfastes. Une bataille eut lieu durant laquelle, Ulrieke, folle de rage, fit exploser une partie du village d’Ymlac dans lequel elles s’étaient réfugiées. Terrorisée par le potentiel destructeur de sa mère, Thaïs profita du chaos pour s’enfuir, les larmes aux yeux et la peur au ventre, fuyant le plus loin possible pour échapper à Ulrieke et pour gagner la liberté dont elle avait toujours rêvée.
Depuis ce jour, l’enfant d’Ymlac se fait vagabonde, se persuadant petit à petit qu’elle est effectivement promise à un destin supérieur et que cette épreuve ne concerne qu’elle. Voyageant d’une province à l’autre, remplissant quelques menus-boulots pour survivre, changeant de nom comme de bourgade, Thaïs vécut une dizaine d’années en solitaire. Elle n’était cependant jamais à l’abris des obscurs poursuivants qui s’en étaient pris à elle lors de ce jour si regretté d’Ymlac où Thaïs abbandonna sa mère. Elle s’efforce néanmoins de ne pas trop y penser pour ne pas sombrer vers un regret angoissant entremêlé de la crainte d’être un jour retrouvée par celle qui bridait jadis sa liberté.
Récemment, Thaïs est arrivée à Maecht où elle a fait la rencontre de Wander Akerspaark et de sa hanse. Après avoir tapé dans l’oeil du noble déshérité, Wander a proposé à Thaïs de rejoindre sa troupe, lui offrant sa protection en attendant qu’elle se décide. Une offre alléchante pour l’enfant d’Ymlac si seulement ce n’était pas la promesse d’une nouvelle prison.